¿Por qué la ambición pudiera dejar al futbol sin estrellas?

Por José Ramón Muñoz

Leer este artículo te tomará: 5 minutos

Si lees este artículo podrás responder las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es el costo detrás de tanta carga deportiva?

• ¿Cuáles podrían ser las consecuencias si no se hace nada por cambiar?

• ¿Cuáles pudieran ser algunas de las soluciones?

Ahora si…

Los nuevos mercados, la globalización del deporte, la codicia desmedida y la constante demanda de contenido han colocado al futbol en un punto donde la ambición por más partidos podría dejarlo al borde del colapso económico.

La temporada 2023-2024 ha sido un antes y un después. Con la Euro y la Copa América en pleno apogeo, los jugadores de élite se enfrentan a un calendario sin precedentes. Como ejemplo, solo hay que ver a Phil Foden, estrella del Manchester City y flamante “Mejor Jugador de la Premier League”, quien podría terminar la temporada con 75 partidos en sus piernas.

Y esto es solo el comienzo.

El costo oculto de la expansión

• Lesiones en aumento: El riesgo de lesiones se dispara con cada partido adicional. Según FIFPro, el sindicato mundial de futbolistas, el 50% de sus miembros sienten que sus periodos de descanso son invadidos por compromisos nacionales o internacionales.

• Rendimiento en declive: La fatiga no solo aumenta las lesiones, sino que también disminuye la calidad del espectáculo. Recordemos la final de la Champions League 2023, donde Kevin De Bruyne salió lesionado a los 36 minutos y Rodri sufrió calambres a los 60.

• Devaluación de activos: Los jugadores son los activos más valiosos de los clubes. Un Mbappé agotado o un Bellingham lesionado pueden significar millones en pérdidas de valor de mercado.

Un crecimiento imparable y el dilema de los clubes

FIFA y UEFA continúan ampliando sus competiciones. El nuevo formato de la Champions League aumentará de 32 a 36 equipos, con un mínimo de 8 partidos en la fase de liga (antes fase de grupos), dos más que en el formato anterior. Por su parte, el Mundial de Clubes de la FIFA pasará de 7 a 32 equipos en 2025, mientras que a partir de 2026, la Copa del Mundo la disputarán 48 selecciones, 16 más que en las ediciones anteriores. 

Richard Masters, CEO de la Premier League, ha calificado estos cambios como un "punto de inflexión". La pregunta es: ¿Quién pagará el precio?

Los clubes se encuentran en una encrucijada. Por un lado, más partidos significan más ingresos a corto plazo. Por otro, el desgaste de sus estrellas puede resultar en un desastre financiero a largo plazo.

Tomemos el caso del Barcelona. Pedri, su joven estrella, ha jugado más de 200 partidos antes de cumplir 22 años. Sin lugar a dudas, las lesiones ya están frenando su desarrollo, poniendo en riesgo una inversión millonaria del club.

Pero el del gigante catalán no es un caso aislado. Manchester United, por ejemplo, ha visto cómo Bruno Fernandes ha jugado 256 partidos en las últimas cuatro temporadas, lo que equivale a un partido cada 5.2 días. Este ritmo frenético no solo pone en riesgo la salud del jugador, sino también el rendimiento de la inversión del club.

La rebelión silenciosa

Los jugadores están empezando a tomar medidas, como fue el caso del defensa francés Raphael Varane, quien se retiró del futbol internacional a los 29 años, declarando que se sentía "como si estuviera asfixiándose".

Maheta Molango, CEO del sindicato de jugadores inglés (PFA), advierte: "Ahora los jugadores están gestionando su esfuerzo en los partidos. Me han dicho que no juegan al 100%, sino al 60% o 70% para poder aguantar".

Esta "gestión del esfuerzo" tiene implicaciones económicas significativas. Los aficionados pagan por ver a sus estrellas al máximo rendimiento, y los patrocinadores invierten millones esperando que los jugadores sean embajadores efectivos de sus marcas. Si los futbolistas no pueden dar lo mejor de sí mismos, el valor del producto futbolístico en su conjunto podría disminuir.

¿El futuro? Más partidos, menos estrellas

Como bien sabemos, los derechos de televisión son la gallina de los huevos de oro para las ligas y los clubes. Sin embargo, si la calidad del espectáculo disminuye debido al agotamiento de los jugadores, ¿seguirán las cadenas dispuestas a pagar sumas astronómicas?

Si la tendencia continúa, podríamos ver:

1. Carreras más cortas para los jugadores de élite

2. Disminución en la calidad del espectáculo

3. Pérdida de valor de los derechos de televisión

4. Aumento en los costos de seguros y atención médica para los clubes

La búsqueda de soluciones

La solución no es sencilla. FIFPro propone un máximo de 60 partidos por temporada y un descanso mínimo de 28 días entre temporadas. Pero con FIFA, UEFA, ligas nacionales y clubes persiguiendo sus propios intereses, llegar a un acuerdo parece una misión casi imposible.

Algunas voces sugieren reducir el número de equipos en las principales ligas, como la Premier League, de 20 a 18. Otros proponen eliminar competiciones menores o reducir el número de partidos internacionales. Sin embargo, cada propuesta enfrenta resistencia de algún sector de la industria.

Ante la falta de consenso, algunos actores están considerando la vía legal. FIFPro y la Asociación Mundial de Ligas han amenazado con llevar a la FIFA ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea por la congestión de partidos.

La encrucijada del futbol moderno

El futbol está en una encrucijada. La pregunta ya no es si podemos tener más partidos, sino si podemos permitírnoslo. Porque al final, como en cualquier negocio, si no cuidas tus activos, no tendrás industria. Y en el futbol, los jugadores son el activo más valioso.

La industria del futbol debe encontrar un equilibrio entre la expansión comercial y la sostenibilidad a largo plazo. El desafío es claro:

¿Cómo puede el futbol seguir creciendo sin destruir su propia base?

La respuesta a esta pregunta determinará el futuro económico del deporte más popular del mundo.

Y tú, ¿qué opinas?

Gracias por estos 5 minutos. Nos vemos la próxima.

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